Barbanegra y su tripulación fueron peones en un golpe fallido

Coastal Review Online presenta la investigación, los hallazgos y los comentarios del autor Kevin Duffus.

Segunda de dos partes: lea la Parte 1

La aceptación por parte de la cultura popular de la aventura y el romance de la piratería ha ocultado las verdaderas razones de la desaparición de Barbanegra en Ocracoke.

Después de muchos años de investigación y estudio, mi análisis es que Barbanegra no fue más que un peón en medio de un golpe político fallido y su muerte por negligencia (pero no su asesinato) fue el resultado de una incursión ilegal en la colonia propietaria de Carolina del Norte por parte de ella. vecina desdeñosa, la colonia real de Virginia.

Grabada en piedra por siglos de mitos y folclore, la historia convencional cuenta que el despiadado Barbanegra tenía la intención de crear una nueva “Nassau”, o república pirata, en el extremo suroeste de la isla Ocracoke para que él y sus compañeros piratas pudieran aprovecharse convenientemente de los comerciantes. barcos que pasan por los Outer Banks.

Esta noción surgió de las palabras del vicegobernador de Virginia, Alexander Spotswood, quien escribió a la Junta de Comercio y Plantaciones de Londres: “Espero que haya impedido un plan de las consecuencias más perniciosas para el comercio de estas plantaciones, que . fue el de los piratas fortificando una isla en Ouacock Inlett y haciendo de ella un encuentro general de tales ladrones”.

El empleado de Spotswood no era un gran deletreador.

Aceptando las palabras de Spotswood, muchos relatos publicados e instituciones dicen que los piratas robaban habitualmente barcos frente a la costa de Carolina del Norte y que sólo el vicegobernador de Virginia tuvo la voluntad y la temeridad de poner fin a los planes de los piratas en nombre del cobarde gobierno de Carolina del Norte.

Entre los creyentes se encuentra el autor de “Bajo la bandera negra”, el venerado historiador británico David Cordingly, quien escribió: “Spotswood había recibido numerosas quejas de los comerciantes de Carolina del Norte sobre las actividades de los piratas. … y le preocupaba especialmente que los piratas planearan fortificar una isla en Ocracoke Inlet convirtiéndola en un punto de encuentro general para todos los barcos piratas de la región”.

Las fuentes primarias, consultadas, no están de acuerdo. Spotswood había recibido sólo una queja de un comerciante de Carolina del Norte. Barbanegra no atacó ni un solo barco en las aguas de los Outer Banks durante su sorprendentemente breve carrera de 23 meses como pirata. Y, como se dijo anteriormente, su lamentable campamento en Ocracoke y su compañía pirata de 15 hombres no representaban una amenaza para nadie.

Cuando Barbanegra y su tripulación reducida, formada principalmente por hijos y esclavos de los propietarios de las plantaciones de Bath, regresaron al río Pamlico a finales de junio de 1718 después de hundir el Queen Anne's Revenge en Beaufort Inlet y deshacerse de cientos de compañeros de barco indeseables, el gobernador Charles Eden les concedió indultos en nombre de Jorge I. Los pergaminos, lamentablemente, no valían nada.

Los piratas de Bath bajo el mando de Barbanegra habían cometido numerosos actos de piratería en el Caribe y frente a la costa de Carolina del Sur después de la fecha límite del 5 de enero para mantener a cientos de sus compañeros de barco y esclavos alimentados y bebidos hasta que pudieran llegar a Beaufort Inlet y transportar su bien concebido engaño para disolver la empresa. Los indultos no brindaron protección a los marineros de Bath y pusieron en peligro el trabajo de Eden y potencialmente su vida.

Perdonar a piratas que no eran elegibles para el perdón del rey convirtió a Edén en cómplice de actos de piratería: un delito de ejecución, incluso para un gobernador propietario.

La Sección IX de la “Ley para la represión más efectiva de la piratería” de Guillermo III de 1699 estipulaba: “…toda persona o personas, cualesquiera que sean las mencionadas anteriormente, que establezcan a cualquier pirata o ayuden a mantener la obtención de asesoramiento al mando o asesoramiento al mismo, ya sea en la Tierra o en el Mar será y se declara por la presente y se considerará y declarará cómplice de dicha piratería y robo”. Los gobernadores también.

Sin embargo, había más en juego que la vida de un gobernador: la futura propiedad y control de Carolina del Norte era el premio final.

El patrocinio imprudente de Eden hacia Barbanegra y sus piratas de Bath proporcionó las bases necesarias para que la facción política anti-propiedad encabezada por el presidente de la Asamblea General de Carolina del Norte, Edward Moseley, con el respaldo del vicegobernador de Virginia Spotswood, depusiera al gobernador, provocando en última instancia la revocación. de los estatutos de la colonia para que la propiedad de Carolina del Norte volviera al rey.

La ley de Guillermo III decía además: “Que si alguno de los gobernadores de dichas plantaciones o cualquier persona o personas con autoridad se niegan a obedecer esta ley, por la presente se declara que dicha negativa es una pérdida de todos y cada uno de los estatutos otorgados para el Gobierno o Propiedad de dicha Plantación”.

Los provocadores políticos de ambas Carolinas habían buscado la protección de la Corona desde que los Lores Propietarios no proporcionaron asistencia militar a los contribuyentes de sus colonias durante la Guerra Tuscarora de Carolina del Norte en 1711 y la Guerra Yamasee de Carolina del Sur en 1715. En 1719, Carolina del Sur logró romper los lazos con sus promotores inmobiliarios aristocráticos en lo que se describió como una “revolución incruenta pero eficaz”. Carolina del Norte, siempre laboriosa a su manera, tardó otros 10 años en convertirse en colonia real.

Capturar o matar a Barbanegra y a los pocos miembros restantes de su tripulación pirata en Ocracoke fue simplemente un pretexto para la incautación de evidencia escrita de las posesiones de Barbanegra que demostraría que el gobierno propietario de la colonia había estado en connivencia con los piratas.

De todos modos, la extraordinaria invasión de Spotswood a su colonia vecina fue ilegal. Según las instrucciones emitidas por el secretario de Estado de Jorge I el 15 de abril de 1715, Spotswood no tenía autorización para enviar asistencia o fuerzas armadas a una colonia vecina a menos que recibiera una solicitud del gobernador de la colonia. Los registros son claros de que Eden no envió una solicitud de asistencia a Spotswood ni solicitó la ayuda de Virginia para suprimir o eliminar a Barbanegra.

Como parte del plan de Spotswood (por cierto, despreciaba a los jacobitas), una segunda parte de su operación hizo que el capitán Brand marchara por tierra desde el río James hasta Bath en caso de que los piratas estuvieran en la ciudad.

Los historiadores a menudo pasan por alto el hecho de que un capitán de la Royal Navy estaba fuera de su jurisdicción sobre las mareas de influencia astronómica de una colonia de propiedad privada en la América británica. Bath estaba muy fuera de esa línea de demarcación, al igual que Brant Island Shoals para el teniente de la Royal Navy Robert Maynard.

Aquí nuevamente apareció una falsedad atroz en “Barba Negra: El pirata más famoso de Estados Unidos”: “Capitán. Brand comandaba la fuerza principal de la expedición. … La fuerza del capitán estaba formada por unos 200 hombres, la mitad marineros y el resto una compañía de la milicia de Virginia”.

Por el contrario, la verdad se encuentra en una carta del compañero oficial de Brand, el Capitán Gordon del HMS Pearl: “(Brand) fue por tierra, un solo caballero y un sirviente, para detener a Thatch (también conocido como Barbanegra) con la ayuda de los Señores de ese país que estaban cansados ​​de la insolencia de ese Pícaro”. ¿Una fuerza de invasión principal de uno y un sirviente en lugar de 200? No es un error fácil de cometer.

Los “Caballeros de ese país” eran el presidente de la Cámara Moseley y el hombre que esperaba haber nombrado gobernador real para el rey, su amigo y cuñado, el coronel Maurice Moore, sugerido por primera vez por un historiador de Carolina del Norte del siglo XIX. Francisco L. Hawks. El único problema con el plan era que Maynard no había recuperado pruebas suficientes entre las posesiones de Barbanegra para demostrar que Eden había estado en connivencia con piratas. Debía haber documentos incriminatorios en alguna parte.

En una fascinante coda de la intriga política que se arremolinaba después de la Batalla de Ocracoke, el día después de Navidad, los co-conspiradores Moseley y Moore llevaron a cabo un robo a plena luz del día en la casa que contenía el sello oficial de Carolina del Norte, los diarios del consejo, la correspondencia y el documento del gobernador. documentos.

Desalojaron por la fuerza al ocupante de la casa, que resultó ser el subsecretario del consejo del gobernador. Luego, Moseley cerró las puertas con clavos desde adentro y procedió a saquear los registros del gobierno. Casi 24 horas después, Moseley y sus compañeros ladrones arrancaron los clavos de las puertas y devolvieron la posesión de los registros de la colonia a su legítimo propietario.

Dio la casualidad de que la táctica de Moseley fracasó. Lo que buscaba no lo encontró. No se pudo encontrar ni un solo trozo de papel que vinculara a Eden con Barbanegra. Todas las copias de dos procedimientos del Tribunal del Vicealmirantazgo, los recibos de los barriles de azúcar de Eden entregados al gobernador por los piratas y las copias del gobierno de los indultos reales del pirata probablemente eran, para entonces, cenizas humeantes en la chimenea de Eden.

Incluso hasta el día de hoy, los archivos del estado carecen de evidencia documental directa de las numerosas interacciones de Barbanegra con el gobierno de Eden en 1718.

El día después del “Moseley-gate”, el gobernador Eden hizo arrestar a Moseley y Moore y acusarlos de cometer delitos graves y faltas menores. Agarrado por un magistrado, Moseley gritó ante una multitud de curiosos que el gobernador podía “fácilmente conseguir hombres armados para (arrestarlo), pero no podía reunirlos para destruir (a Barbanegra). Pero en lugar de eso, se le permitió continuar con sus villanías”.

Con eso, rápidamente se agregaron cargos adicionales de sedición, calumnia e incitación a la discordia al escrito de acusación de Moseley. Posteriormente, Moseley fue condenado, multado y se le prohibió ejercer la abogacía durante tres años. Al poco tiempo, todo fue perdonado y olvidado.

Este es el hecho importante que ha eludido a muchos historiadores piratas: Barbanegra y sus amigos de Bath, muchos de los cuales fueron asesinados, fueron peones involuntarios atrapados en medio de lo que resultó ser un golpe político fallido.

Además, los 60 marineros de la Royal Navy del teniente Maynard actuaron como poco más que piratas. Habían sido contratados de forma privada por el gobierno de Virginia, atraídos a ofrecerse como voluntarios para la expedición ante la perspectiva de adquirir un tesoro pirata. La expedición no fue autorizada expresamente por los Lores del Almirantazgo ni contó con la aprobación de los Lores Propietarios. La victoria de Maynard sobre los piratas no fue el impulso profesional que esperaba.

De hecho, durante varios años después de la batalla, Maynard fue acusado por su propio capitán de compartir indebidamente el tesoro del pirata entre los miembros de su tripulación: “El teniente. Maynard se encargó de hacer una distribución de dinero y bienes a los que llamó botín... y tomó sobre sí el título de Capitán y Comandante en Jefe y así de derechos (Dice) se reservó tres octavos”. Maynard no recibió un ascenso durante otros 21 años.

Cuando el polvo de la batalla se asentó, incluso Spotswood fue duramente censurado por un gran jurado de Virginia que publicó en 1719 la siguiente declaración en un periódico de Filadelfia: “En cuanto a la destrucción de Thache y su tripulación, es mejor mantener esa historia en silencio que contarla”. porque si se conocieran todas las circunstancias, contribuirían poco a su reputación. Spotswood fue informado de algunas acciones groseras de las que (Thatch) y su tripulación eran culpables en ese gobierno, en lugar de informar al gobernador de ese país al respecto, u ofrecerle ayuda para reducir a Thache y su tripulación, entendiendo que había una buena cantidad de dinero en el caso, persuade a los Kings Men of War para que sorprendan y maten a los hombres dentro del país de Carolina, y se apoderen de los bienes y los lleven a Virginia ".

En cuanto a por qué Barbanegra y su pequeño círculo íntimo de compatriotas seguían merodeando por Ocracoke mientras llegaba el invierno, mientras otros grupos de piratas indultados buscaban empleo como corsarios legales mientras Gran Bretaña estaba a punto de declarar la guerra a España nuevamente, estaban esperando la llegada de un nuevo perdón del rey, un Acta de Misericordia revisada con términos más generosos que habría perdonado a Barbanegra y sus piratas de Bath por todos y cada uno de los actos de piratería cometidos hasta la llegada del perdón.

Mientras la furiosa batalla de Ocracoke rugía y llenaba el aire con humo acre de pólvora y manchaba las aguas de rojo con sangre, la salvación de Barbanegra (el nuevo perdón del rey) estaba a bordo de un barco que avanzaba penosamente hacia Virginia contra vientos y olas invernales contrarios.

El indulto llegó al río James a mediados de diciembre, justo a tiempo para salvar al intendente condenado por Barbanegra, William Howard, futuro propietario de la isla Ocracoke, de su ejecución programada para el día siguiente.

Desafortunadamente para Barbanegra, el perdón llegó demasiado tarde.

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