Polaris en camino de desarrollar el avión espacial hipersónico Aurora

estrella polar

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La empresa aeroespacial alemana Polaris Raumflugzenge ha completado una serie de vuelos de prueba sobre el desarrollo de Aurora, el concepto de avión espacial de próxima generación de la empresa.

La semana pasada, completó con éxito un vuelo de Mira-Light, una versión reducida de su cuarto vuelo de demostración Mira, cuyo vuelo inaugural está previsto para finales de año.

La empresa tiene una amplia experiencia en la creación de capacidades de lanzamiento espacial reutilizables y un sistema de transporte hipersónico flexible que puede seguir funcionando como un avión convencional.

El vehículo Aurora combina tecnología de avión y lanzacohetes con un diseño novedoso para proporcionar una importante ventaja de costos y allanar el camino para un acceso regular, seguro y de bajo costo al espacio. Hasta ese punto, Polaris ha estado creando una serie de demostradores voladores a escala para probar la tecnología y acelerar la construcción del avión espacial.

MIRA-Light mide 8 pies (2,5 metros) de largo y es una versión tecnológicamente simple del demostrador MIRA, más grande y pesado. El objetivo principal del avión es evaluar y optimizar exhaustivamente los sistemas de control de vuelo de MIRA. El vehículo cuenta con cuatro ventiladores con conductos eléctricos para la propulsión contra las cuatro turbinas de chorro alimentadas por queroseno y el motor de cohete lineal de combustible líquido de Mira.

MIRA-Light representó el cuarto vehículo de la empresa en surcar los cielos después de sus modelos anteriores: Stella, Aleda y Athena. El equipo pudo limitar todos los gastos del proyecto, incluidos los costos humanos y de hardware para el diseño, la fabricación y las pruebas de vuelo, a una cantidad relativamente baja, por un total de solo unas pocas decenas de miles, utilizando nuestra importante experiencia. Polaris dice que el diseño y la construcción del vehículo se completaron al mismo tiempo que MIRA en cuestión de unas pocas semanas.

"Dado que el primer vuelo fue perfecto, comenzamos directamente el programa de prueba y calibración del controlador de vuelo el mismo día. Al final del día, MIRA-𝘓𝘪𝘨𝘩𝘵 ya había completado cinco vuelos sin encontrar ningún problema. De cara al futuro, estamos preparados para realizar Aproximadamente entre 10 y 15 vuelos adicionales en las próximas semanas para concluir nuestro programa integral de pruebas", dijo Polaris en un comunicado.

Polaris ahora planea completar el vuelo de prueba de su Mira para fines de 2023, y el último demostrador Nova despegará a principios del próximo año.

El innovador sistema aeroespacial de Aurora permite operaciones similares a las de un avión para lanzamientos en pistas globales, dejando obsoletas las plataformas de lanzamiento tradicionales. Con notables reducciones de costos atribuidas a la reutilización y la eliminación de los gastos de la plataforma de lanzamiento, Aurora es capaz de acomodar cargas útiles de hasta 2204 libras (1000 kilogramos) para misiones orbitales y la impresionante cantidad de 22 040 libras (10 000 kilogramos) para proyectos suborbitales o hipersónicos.

Según Polaris, la eficiencia de Aurora se ve subrayada por la preparación de la misión y los tiempos de respuesta de menos de 24 horas, al tiempo que ofrece la flexibilidad para alcanzar órbitas de cualquier inclinación. El sistema también permite abortos de misión y retornos seguros de la carga útil, mientras que la sostenibilidad de la misión se destaca a través de la reutilización del sistema del 90 al 100 % y el uso de propulsores respetuosos con el medio ambiente.

Aurora tiene una capacidad distintiva de múltiples misiones que no es común en los vuelos espaciales. Los pequeños lanzadores tradicionales sólo pueden atender de manera eficiente un mercado (el lanzamiento de satélites pequeños), mientras que Aurora puede adaptarse al menos a cinco casos de uso diversos. Según Polaris, esto permite llegar a una gran base de clientes y tamaño de mercado, generando un caso de negocio convincente que no puede ser igualado por los pequeños lanzadores convencionales.

Después de la serie de vuelos de prueba de demostradores, Polaris pretende que el vuelo espacial Aurora esté operativo para 2026-27.