Si estas paredes pudieran hablar: de una ferretería de la esquina a una boutique de la esquina

Nota del editor: esto es parte de una serie de 15 historias titulada "Si estos muros pudieran hablar" completada por reporteros de Pioneer con la ayuda de la Sociedad Histórica del Condado de Beltrami para nuestro Informe Anual de 2023.

Se requiere mucho trabajo duro para mantener un negocio.

Lo mismo ocurre con cualquier edificio que contenga dicho negocio. Y durante los últimos 100 años, la ubicación actual de Ally's Corner en Fourth Street y Minnesota Avenue ha experimentado cambios significativos varias veces.

Las puertas que daban a Minnesota Avenue dieron paso a la configuración actual que da a Fourth Street y, a través de los años, una ferretería tosca dio paso a su uso actual como boutique.

Antes de la prohibición, Frank Silversack era dueño del City Hall Saloon en un edificio de madera de dos pisos en esta esquina. Después de varios problemas legales y un intento de su descontenta esposa de quemar la taberna, la cambió por una granja en el condado de Clearwater. La familia Haffner se hizo cargo de la taberna, pero en 1915 se cerró todo el negocio de la taberna en Bemidji.

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Charles W. Vandersluis era un vendedor ambulante, pero después de 15 años moviéndose, una mañana decidió que ya había viajado suficiente. Quería establecerse y tener una ferretería.

Cuando tuvo la oportunidad de comprar el antiguo edificio del salón, lo remodeló y lo inauguró el 30 de marzo de 1915. Daba a Minnesota Avenue y presentaba un frente de 25 pies y una parte trasera extendida, lleno de mercancías para el inicio inicial del negocio.

Pronto la tienda se quedó pequeña y Vandersluis compró el terreno contiguo con la intención de construir un edificio más grande. En 1919, WZ Robinson se convirtió en socio comercial y los dos permanecieron asociados durante ocho años.

En 1921 se terminó el nuevo edificio. Era una estructura de ladrillo de dos pisos con un frente de 50 pies en Minnesota Avenue con “Bemidji Hardware” grabado en el edificio. También tenía un sótano completo. La antigua construcción fue trasladada hacia atrás y reubicada para dar a Fourth Street. Charles y Lela Vandersluis vivían en una cómoda residencia en el segundo piso del edificio de ferretería.

La adversidad golpeó en 1927 cuando un incendio arrasó la tienda. El caparazón estaba intacto. Vandersluis compró la parte del edificio que correspondía a Robinson, demolió el segundo piso y reconstruyó completamente el interior del piso principal.

En 1938, Charles Vandersluis decidió que ya estaba harto del negocio de ferretería y lo cedió a su segundo hijo, Angus, y a Frank Markus, que había trabajado en la tienda durante 13 años.

Charles quería ocuparse de sus otros intereses políticos y comerciales. Arthur Vandersluis compró la participación de Markus en 1952, y los dos hermanos, Angus y Art, continuaron el negocio hasta que Angus murió en 1967. Art continuó hasta que lo vendió a Chet Swedmark el 2 de diciembre de 1968.

Paul Swedmark y sus hijos se dedicaban al negocio de ferretería en Bemidji desde 1937. En 1966, un devastador incendio obligó a Chet Swedmark a instalarse temporalmente en el edificio de VFW. Con Vandersluis dispuesto a vender y la necesidad de Chet Swedmark de una nueva ubicación, la venta funcionó para ambos.

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Se dice que más de 2.000 personas visitaron Swedmark Hardware durante su gran inauguración. Una nueva era comenzó con esta compra por parte del equipo formado por marido y mujer, Chet y Naomi Swedmark.

“Recuerdo que fue algo emocionante”, dijo Ann (Swedmark) Sand, la hija de la pareja, que se graduó de la escuela secundaria Bemidji en 1969. “Ahora tenían una tienda más grande y mucho más bonita. Todavía tenía esa sensación de ferretería de antaño, pero realmente la habían mejorado con nueva iluminación y nuevos accesorios. Antes de eso, era una pequeña tienda bastante tranquila”.

Después de algún tiempo como centro de gangas y algunos bares diferentes, la estructura se alza hoy como Ally's Corner. La boutique presenta una variedad de artículos únicos, que incluyen muebles reutilizados, tesoros antiguos, joyas hechas a mano, hilos teñidos de forma independiente y artículos presentados por artistas locales.

El edificio también cuenta con The Hub, un espacio que se puede alquilar para fiestas de cumpleaños infantiles, showers, reuniones, eventos de team building y más.

Ally's Corner se formó este año como una fusión de Twine & Gable y Junkin' Treasures. Junkin' Treasures, operada por Kelly Speck, había ocupado el edificio actual desde 2019. Twine & Gable, operada por Angie Behr, se mudó de su ubicación anterior en Beltrami Avenue al sur de Third Street.

"Cuando Angie y yo nos fusionamos, teníamos muchas ideas", dijo Speck. “Y uno de ellos era (The Hub). Da clases de tejido y joyería y, en general, solo un montón de clases diferentes. He hecho clases de pintura. Entonces queríamos un salón de clases y nuestro propietario nos dejó ocupar esta área”.

La ampliación de su presencia ha permitido a Ally's Corner diversificar sus ofertas, creando un nuevo capítulo en un espacio con una rica historia. Los restos de la ferretería incluyen un perchero y una escalera sellada desde entonces que baja a un gran sótano debajo.

Behr destacó el ladrillo visto como otro indicador rústico del carácter y legado del edificio centenario, que Ally's Corner continuará en el futuro.

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